La primera carrera de dos vehículos por carretera sobre una ruta prescrita ocurrió a las 4:30 AM. El 30 de agosto de 1867, entre Ashton-under-Lyne y Old Trafford, una distancia de ocho millas. Fue ganado por el carruaje de Isaac Watt Boulton.
Automóviles de combustión interna carreras de eventos comenzó poco después de la construcción de los primeros automóviles con éxito de gasolina. El primer concurso organizado fue el 28 de abril de 1887, por el editor jefe de la publicación parisina Le Vélocipède, Monsieur Fossier. Corre a 2 kilómetros del Puente de Neuilly hasta el Bois de Boulogne.
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| Peugeot Type 5 3hp en el Paris-Rouen. |
Albert Lemaître se clasificó primero en su Peugeot Type 5 3hp en el Paris-Rouen.
El 22 de julio de 1894, la revista parisina Le Petit Journal organizó lo que se considera la primera competición automovilística del mundo, desde París hasta Rouen. Ciento dos competidores pagaron una entrada de 10 francos.
La primera carrera automovilística estadounidense se celebra generalmente como la celebración del Día de Acción de Gracias Chicago Times-Herald del 28 de noviembre de 1895. La cobertura de prensa del evento despertó un interés americano significativo en el automóvil.
Fernand Gabriel conduciendo un Mors en París-Madrid 1903
Con la construcción de automóviles y las carreras dominadas por Francia, el club automovilístico francés ACF organizó una serie de grandes carreras internacionales, generalmente desde o hacia París, conectándose con otra ciudad importante, en Francia o en cualquier otro lugar de Europa.
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| Fernand Gabriel driving a Mors en Paris-Madrid 1903 |
Brooklands, en Surrey, fue el primer centro de carreras automovilísticas que se inauguró en junio de 1907. Presentaba una pista de hormigón de 4,43 km con esquinas de alta velocidad.
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| Seccion de pista Brooklands en 2007 |
Uno de los circuitos de carreras de automóviles existentes más antiguos en los Estados Unidos, todavía en uso, es el circuito de Indianapolis Motor Speedway, de 2,5 millas (4.02 km), en Speedway, Indiana. Es la mayor capacidad deportiva de cualquier variedad en todo el mundo, con una capacidad máxima de más de 257.000 espectadores sentados.
NASCAR fue fundada por Bill France, Sr. el 21 de febrero de 1948, con la ayuda de varios otros conductores de la época. La primera carrera de NASCAR "Strictly Stock" se celebró el 19 de junio de 1949 en Daytona Beach, Florida.
A partir de 1962, los coches deportivos tomaron temporalmente un asiento trasero a los coches del GT, con la FIA que substituye el campeonato del mundo para los coches del deporte con el campeonato internacional para los fabricantes del GT.
De 1972 a 2003, la serie principal de NASCAR se llamó Winston Cup Series, patrocinado por la marca de cigarrillos Winston de R. J. Reynolds Tobacco Company. Los cambios que resultaron de la participación de RJR, así como la reducción del horario de 48 a 31 carreras al año, establecieron 1972 como el comienzo de la "era moderna" de NASCAR.
La Serie IMSA GT se convirtió en la American Le Mans Series, que tuvo su primera temporada en 1999. Las carreras europeas se convirtieron en la Le Mans Series estrechamente relacionada, las cuales mezclan prototipos y GTs.
